在 4 月初解放军围台演习之前，美国 " 尼米兹 " 号航母编队一度试图对参加演习的中国国产航母山东舰进行严密盯梢，结果演习一开始，" 尼米兹 " 号就掉头北逃。美国媒体近日披露，这艘服役了半世纪的美国航母的未来命运其实早已经注定——美国海军正在研究如何才能尽快地将它拆掉。
报道称，根据美国政府部门于 4 月 6 日发布的公开通知，为了安排 " 尼米兹 " 号航母复杂的退役和拆解流程，美国海军海上系统司令部直接与亨廷顿英格尔斯公司下辖的纽波特纽斯造船厂联系，以确立相关要求。" 尼米兹 " 号于 1975 年服役，是美国海军 " 尼米兹 " 级核动力航母的首舰。尽管它早已经百病缠身，曾多次曝出装备老化、系统失灵的问题，但由于接替它的 " 福特 " 号航母长期无法形成战斗力，再加上美国海军维修能力不足造成可用航母数量不足，美国海军一再延长 " 尼米兹 " 号航母的服役时间。根据美国海军 024 财年预算申请，" 尼米兹 " 号的退役时间将推迟到 2026 年 5 月。
即便距离退役时间还有几年，但美国海军决心 " 提前动手 "，其原因就在于核动力航母的退役处理工作实在过于繁杂和代价昂贵。报道称，" 尼米兹 " 号不仅是一艘满载排水量约 9.7 万吨的庞然大物，建造材料中含有多种有害成分需要谨慎处置，而且它由两座 A4W 核反应堆提供动力，要解决核反应堆带来的残留放射性是一个非常棘手的问题。
目前美国所有核动力航母都是纽波特纽斯造船厂建造的，也是美国海军唯一一家能执行核动力航母退役拆解工程的造船厂。目前美国海军第一艘核动力航母 " 企业 " 号就一直在该造船厂等待处置。虽然早在 2018 年 4 月，该造船厂就成功地从 " 企业 " 号移除核燃料，但随后的拆解工作陷入停顿。根据美国海军学会网站的说法，相关拆解工作可能要等到 2025 年才会执行，具体拆解成本可能超过 15 亿美元——相当于建造一艘全新核动力航母成本的八分之一。
根据美国审计办公室的最新报告，为降低 " 企业 " 号的拆解成本，美国海军提出两种主要方案。第一种是由海军负责拆解工作，由商业部门负责不涉及核动力零件的拆除工作。这也意味着重达 2.7 万吨装有核反应堆的推进舱室将由美国海军的专业团队负责处置，最终将转移到位于华盛顿州的汉福德放射废物处置中心。这种方案相对保险，但代价最为昂贵，最低也要 10.5 亿至 15.5 亿美元，耗时 10 年才能完成。第二种方案是让商业部门承担所有工作，核反应堆转运到指定的封存地点。这需要花费 7.5 亿至 14 亿美元，耗时 5 年。
由此可见，" 尼米兹 " 号的退役拆解工作同样将是非常昂贵和费时的过程。更重要的是，在 " 尼米兹 " 号之后，它的同级舰也要相继退役，美国海军必须提早理顺和优化相关工作流程。否则届时这些得不到及时处置的退役核航母保管工作不仅将耗费大量资金和人力，而且它们还将占据美国海军造船厂有限的停泊区，进一步增加美国海军造船厂的维修周转压力。
但另一方面，美国核航母的处置难题也为其他国家在发展核动力舰艇方面提出了警示。目前大型核动力舰艇的退役处置工作的确是难题。美国 " 长滩 " 号核动力巡洋舰的排水量仅有 1.5 万吨，但它的拆解工作持续了整整 17 年！苏联遗留的一大堆核动力水面舰艇，大部分都只采用直接封存的方法，也并没有从根本上解决核反应堆的处置问题。外界对于中国发展核动力航母的呼声很高，但借鉴美国海军的经验，未来核动力航母的相关处置问题也需要提早准备，毕竟 " 摸着鹰酱过河 " 的传统不能丢嘛。
